去年秋天，特種紙制造商Dunn Paper關閉了其位于密歇根州休倫港的工廠。大約一個世紀以來，該公司一直在那里生產從食品工業到醫療環境等各個領域的紙張。今年3月，包裝紙公司索諾科宣布將永久關閉其哈金森造紙廠（該廠十多年前已成立100周年）并解雇數十名工人。

在北卡羅來納州，紙張制造商Pactiv Evergreen關閉了位于坎頓的一家擁有約1,000名工人的工廠，盡管該州州長提出了懇求，因為該公司對該地區的經濟至關重要。而且，據報道，高中生仍在完成紙張和紙漿貿易課程，為在工廠工作做好準備。

乍一看，美國工廠的關閉可能具有直觀意義。如今，支付平臺通過短信向我們發送收據，大學錄取決定首先通過在線門戶公布。銀行對通過普通郵件發送的月度報表收取費用。沒有人說“印刷前需要三思”，因為沒有人需要聽到它。

這是數字化帶來的變化之一。個人電腦和互聯網本應消除對大量紙張的需求。在很多方面，他們做到了。電子郵件和文本已經取代了大量非數字書面通信，而云可以作為硬拷貝的替代品。因此，全球印刷紙和書寫紙的年產量自2007年的高點以來下降了約30%。

但這并不是美國造紙廠總體關閉的原因，美國許多關閉的工廠并不生產這種紙張，無論如何，印刷紙等相關產品的下降并不意味著大型紙張市場的終結。根據聯合國收集的統計數據，自1993年以來，紙和紙板的年產量增長了約60%。在應對氣候變化的競賽中，造紙業現在希望與傳統上用塑料制成的產品（例如吸管和瓶子）競爭。

紙張仍然流行的原因很簡單。全球人口不斷增長意味著人們需要更多我們一直需要的紙質產品，如生活用紙、餐巾、茶袋和一次性餐具。“生活用紙市場正在不斷增長，”奧本大學林產品開發中心研究新造紙技術的研究教授布拉克·阿克索伊說。

但紙張需求的增長很大程度上與數字化最重要的副產品之一有關——在線購物。電子商務目前占美國總銷售額的近15%，依賴于一系列紙質產品，包括紙箱、運輸標簽和包裝紙。雖然數字時代間接扼殺了紙包裝產業的很大一部分，但亞馬遜和阿里巴巴等公司現在代表了紙包裝產業的最大機遇之一。

“紙已經存在了2000多年，造紙的基本原理在此過程中并沒有真正改變，”佐治亞理工學院造紙博物館館長弗吉尼亞·豪厄爾說，“當你看到一個用紙板制成的紙箱時，它與印刷在書籍中的紙張是同一種紙張嗎？嗯，是的，確實如此，但纖維經過了不同的處理方式。”

從歷史上看，有關紙張消亡的報道被夸大了。在世紀之交，加拿大林產品協會夸口稱，隨著個人電腦需求的增長，人們還購買了數億臺個人印刷機。僅僅幾年后，馬爾科姆·格拉德威爾在《紐約客》上指出，“西方世界的每個國家”的人均紙張使用量都比十年前要多。

在美國，代表紙張和木制品行業的貿易組織美國森林和紙張協會報告稱，用于印刷和書寫的紙張需求下降了約50%，而新聞紙的需求下降幅度更大。自1990年以來，下降約90%。但在同一時期，各種包裝相關紙張的需求增長了約33%。自1990年以來，美國對紙和紙板的總需求僅下降了不到20%。

如果您考慮將物品直接運送到您家而不是在當地商店提貨所需的包裝，那么這種趨勢是有道理的。出于同樣的原因，疫情時代電子商務支出的激增刺激了用于制造紙箱的箱板紙產量創歷史新高。盡管隨著人們適應更精簡的經濟和更規律的消費模式，部分需求正在下降，但隨著電子商務的持續增長，造紙行業將受益。

事實上，網上購物的轉向激發了美國造紙業的一些最新投資。威斯康星州三十多年來第一家新造紙廠，由一家名為綠灣包裝的公司耗資5億美元建造，于2021年開業，專注于紙箱使用的外部材料和內部組件。在緬因州Skowhegan，造紙巨頭Sappi正在改造一臺造紙機來生產漂白硫酸鹽紙板——一種常用于咖啡杯和化妝品的環保可持續包裝。

據AFPA 稱，從2018年至今，大約有十幾家工廠已將生產從通訊紙轉向包裝紙。“有些公司正在生產你想不到的紙張，”造紙博物館的豪厄爾說， “公司正在生產很多濾紙，甚至還有像香煙紙、糖果棒上和里斯杯子上的紙這樣的東西。”

當然，改變技術習慣并不是推動造紙行業轉變的唯一因素。隨著自動化程度的提高和來自國外的競爭，造紙業面臨著華爾街日益增長的影響力。南緬因大學經濟學教授邁克爾·希拉德撰寫了有關該州造紙業歷史的文章，他表示，在過去的幾十年里，大公司在提高利潤和降低勞動力成本方面帶來了越來越大的壓力。這導致美國工廠關閉和就業下降，盡管該行業已在海外發展。

“自動化、金融化、全球化已經到來，”希拉德解釋道，“真正改變游戲規則的是2001年中國加入世界貿易組織，還有氣候危機。畢竟，紙張是通過砍伐固碳樹木制成的，而將紙漿轉化為紙張的過程本身就是能源密集型的。”

盡管如此，盡管大型科技公司不斷推動“下一件大事”，但沒有跡象表明紙張會很快消失。我們擺滿各種設備的桌子上仍然放著便利貼和筆記本，前門旁還放著成堆折疊的快遞箱。它提醒人們，技術如何能夠顛覆某些事物，但又不會真正取代它。

來源丨 佩普 全球印刷與包裝工業