柔版印刷機的發展可謂是日新月異，而自動化、可持續性和更快的速度繼續影響著這個細分市場。由于許多工廠和設施都在努力吸引合格的工人來運行他們的柔版印刷機，因此機器必須彌補更多的職位空缺，而且印刷機還必須適應伴隨智能手機長大的一代操作員。

可持續性已從“可有可無”演變為“必需”。除環境效益之外，曾在標簽印刷中可以容忍的標簽浪費，現已成為標簽加工商不可觸碰的底線。柔印機的全面創新都在針對加工商的最新痛點，努力使整個印刷與加工流程盡可能高效。

“自動化、自動化、自動化，”海德堡北美地區客戶經理Andre Blais強調說， “加工商希望印刷機的操作盡可能簡單，因此易用性至關重要，通過電子設備快速培訓的操作員使這成為可能。我們看到印刷機有了更多的改進，包括模切、自動放卷和收卷的使用，以及印版滾筒和網紋輥的快速更換等流程自動化的程度越來越高。”

“在標簽方面，主要趨勢和挑戰包括熟練勞動力短缺、運行時間縮短、對及時生產的高需求、產品激增、對減少廢物的高度重視、更多地使用可回收材料，以及更高的材料成本， ”博斯特印刷與后加工事業部北美區業務總監Emilio Corti解釋說， “因此，我們越來越需要更加自動化和數字化的解決方案，以幫助加工商在這個需求如此多樣化的艱難市場中保持競爭力。”

紐博泰在其FA系列柔版印刷機的設置和運行過程中取消了所有機械干預。操作員通過平板電腦與整臺機器進行通信，當為特定作業選擇參數時，可以存儲和調用這些參數以供將來重復訂單的運行。“新的印刷機操作員在工作和閑暇時間都非常熟悉平板電腦，因此培訓很簡單，”銷售總監Jakob Landberg解釋道， “他們可以像所有其他日常用品一樣自然地操作印刷機。”

然而，雖然自動化已成為行業熱門話題，但麥安迪認為加工商應該準確了解自動化將如何使他們受益。他們應該依靠供應商專家來解釋自動化將如何使他們的業務受益，而不僅僅是作為一個流行語。

“加工商應該了解如何智能地實現自動化，而不是為沒有任何好處的額外自動化付費，麥安迪CBO Flexo執行副總裁Tom Schelmbauer說， “他們應該了解他們的設備在浪費和能源消耗方面的可持續性狀況，他們應該要求咨詢銷售流程，這些步驟不僅涉及設備，還涉及到與之交互的消耗品。”

為滿足客戶需求，麥安迪設計了其Smartlink IoT解決方案以及低浪費、低能耗的機械產品。“當與我們的低浪費、高生產率噴頭結合使用時，這些新的麥安迪解決方案不僅能夠徹底改變成本結構，而且還能跟蹤和報告，”Schelmbauer說。

未來，現代柔版印刷機將對下一代勞動力更具吸引力，許多柔版印刷的改進在設計時都考慮到了年輕員工的需求，同時事半功倍。

“面對尋找經驗豐富的印刷機操作員的挑戰，制造商的任務是設計易于運行、自動化程度更高的設備，以使學習和培訓曲線與經驗不足的操作員更加無縫，”歐米特美洲地區銷售總監Chris Baldwin說， “自動套印、重復訂單生產等功能以及無數其他功能可幫助經驗豐富的或新手操作員們提高效率。”

不過，在投資印刷機時需要考慮幾個因素。Corti表示：“第一，加工商正在尋找易于操作、總擁有成本 (TCO) 具有競爭力的多功能機器，同時提供始終如一的高質量；第二，他們會考慮供應商的服務質量和支持，以便在印刷機出現問題時最大限度地減少不必要的停機時間；第三，他們還可能通過觀察浪費和能源消耗來考慮對環境的影響；第四，許多人會研究與現有的印后加工和裝飾設備和MIS/工作流軟件集成以通過自動化設置進行聯線生產的難易程度。”

而事實是，標簽行業在快速發展。根據TLMI和LPC 的數據，90名TLMI旗下的加工商受訪者中有81%認為2022年與2021年相比有所增長。2021年，全球標簽市場以3.8%的穩定速度增長。如今，客戶希望他們的標簽比五年前更快，尤其是在增長保持不變的情況下。根據提問者的不同，柔版印刷仍然占當今運行的標簽作業的80%-85%。因此，技術必須滿足需求，其中有很多。

“傳統印刷和加工在未來可能面臨來自數字的競爭，但柔印肯定仍然非常活躍，”Landberg評論道， “絕大多數已售出的數字機器的價格仍低于20萬-30萬歐元，這為傳統機器提供了一種數字替代品，但產能非常低。有猜測是只有10%標簽印量采用的是蛛絲印刷，所有大部分采用的還是傳統的印刷方式。”

Baldwin補充道：“我預計，只要有實體產品需要標簽和包裝，柔版印刷就會存在很多年。我相信未來的印刷機將變得更加自動化，甚至機器人化，這將需要更少的操作員交互。我在柔印行業工作了35年，就在我認為沒有什么可看的時候，突然帶來了驚喜！”

01 投資新機器，需要做好哪些設備？

加工商在決定投資一臺新的柔版印刷機，應該問很多問題，尤其是當他們在貿易展上巡視時。例如，在分析印刷機演示時，加工商將受益于了解該印刷機如何影響他們獨特的作業。

“要問的重要問題包括——印刷機的平均準備時間是多少，印刷機在完全實現套印之前產生了多少浪費，印刷機可以添加哪些功能以及它們集成起來有多容易？” 海德堡的Blais說， “例如，我們的絲網印刷單元取代了柔印單元，因此在消除浪費的同時保持了極短的卷材路徑。”

根據歐米特的Baldwin的說法，設備合作伙伴的財務穩定性也是關鍵，印刷機的“面向未來”的性質也是如此。模塊化和與機器一起成長的能力與初始投資一樣重要。

“與機器供應商坐下來討論設置時間和設置浪費的參數，這就是投資回報率所在，”紐博泰的Landberg解釋道， “低自動化機器在通過新機器運行的每項作業中都會產生更多的設置成本。另外，還需要談談工具，以及是否能夠進行快速換單，無論是現在，還是未來。健康和安全也是加工商越來越關注的領域，但這項投資可以在設備的整個生命周期內得到回報。”

對博斯特而言，其Bobst Connect專為博斯特機器量身定制，以整合數據共享。“博斯特對包裝行業未來的愿景包括需要在整個價值鏈中實現更大的連接性，”Corti解釋道，“連通性意味著客戶的機器連接到工作流程，從而可以非常快速地遠程解決任何問題，同時還可以通過機器生成的數據優化機器。這對于獲得更好的生產性能和在未來保持競爭力至關重要。”

為了促進數據共享，MPS繼續大力宣傳MPSConnect，它允許標簽加工商深入印刷機并準確了解正在發生的情況。該公司的傳感器技術與互聯網 (IoT) 相結合，使實時數據收集成為可能。據MPS稱，這些智能柔版印刷機中的數百個傳感器每秒從數百個事件中收集數據，以識別操作過程中的瓶頸、錯誤和低效，并優化印刷機性能，同時減少浪費。

此外，MPS還開發了VirtualCoach，這是一種由數據和人工智能驅動的實時操作員工具，適用于所有新的MPS印刷機。VirtualCoach讓操作員了解他們在印刷機上執行的所有活動的質量和效率。

02 將柔印和數字完美結合

許多加工商從未想過他們會在有生之年投資數字印刷機。他們從沒想過這項技術會成為柔印的可行替代品，但事實就是這樣：如果您正在尋求增長，那么兩者都有發展的空間。

“數字化為生產帶來了很多好處，比如沒有印版成本、更快的設置、可變印刷，以及處理多個SKU的能力，”歐米特的Baldwin指出， “對于更高的速度、更長的運行時間、裝飾、冷燙、輪轉絲網印刷、模切等，柔印仍然具有優勢。隨著伺服電機、張力控制、印版、網紋輥、油墨等技術的更新進步，柔版印刷仍在當今印刷行業不斷突破界限，這兩種印刷方法各有優勢，但當你將柔印和數字結合起來時，結果會兩全其美。”

根據博斯特的Corti的說法，加工商需要探索他們的業務發展，以充分了解什么技術最有意義。“雖然博斯特的一體化技術提供了無與倫比的機會，但重要的是要注意柔印本身同樣可以發揮重要作用，沒有一種單一的技術可以滿足所有的生產需求，我們認為柔印和數字印刷是相輔相成的，而不是互相競爭的關系。同樣，這是每個加工商必須選擇最適合他們需求的印刷機類型和配置的地方，無論是柔印、數字還是兩者的結合。”

即使數字化已成為行業的重要趨勢，傳統的印刷與加工過程仍然是完成當今運行的許多作業的關鍵。“很少有標簽僅限于4-6色油墨沉積，沒有涂布、裝飾、加工等”，麥安迪的Schelmbauer解釋道， “因此，無論加工商的工作流程如何，仍然需要傳統的印刷與加工流程來完成標簽生產。這可以通過我們的Rotoflex或麥安迪離線加工設備來完成，具有更大的靈活性，在單一控制平臺下進行混合并顯著提高質量， 減少浪費并推動更高效的生產。”

盡管數字技術激增，但專家們預測柔印在一段時間內仍將繁榮發展。海德堡的Blais評論道：“柔版印刷仍存在很大的市場，且會在較長時間內繼續存在。許多加工商正在進入包裝領域，這通常需要更長的運行時間，這非常適合柔印技術。柔印和數字/混合也根據市場和訂單規模相互補充。”

事實上，紐博泰的Landberg將組合印刷視為標簽印刷的未來趨勢。“我們實際上仍然提供混合機器，其中FA-Line與OEM數字印刷設備相結合，這可以為基于柔印的機器增加價值，也可以為基于噴墨的多色印刷機進行聯線加工。我們相信，結合印刷技術，并利用每個過程的優勢，同時避免缺點，將是現代印刷和加工的未來。”

03 新的印刷機

制造商已經超速以快速提供創新。例如，博斯特的柔印技術越來越多地包括數字噴墨技術，以更好地發揮各自的優勢。博斯特與其客戶密切合作以優化他們的生產車間，以便他們能夠以卓越的質量和快速的交付為他們的客戶提供最好的服務。

“博斯特已成功地將其在數字和柔印方面的專業知識結合在一體化概念中，最近推出的340和510毫米印刷寬度的Digital Master系列證明了這一點，”Corti解釋說， “這個新系列的標簽印刷機是數字和柔版印刷的可升級、面向未來的模塊化組合。”

考慮到這一點，博斯特表示它提供了一系列機組式純柔版印刷機，從入門級的Nova M1開始，以實惠的價格提供高質量的標簽印刷，以及Vision M1，這是一種提供操作效率和靈活性的緊湊型解決方案 ，一直到Master M5，這是一款適用于標簽和軟包裝的數字化柔版印刷機，以及用于標簽、軟包裝和折疊紙盒的Master M6，具有更強的性能和靈活性。

海德堡在柔印方面建立在其捷拉斯Labelmaster產品之上。“我們提供13英寸、17英寸和22英寸幅面的印刷機，”Blais解釋說，“該技術高度自動化以減少浪費。我們從一個工位到另一個工位的卷材路徑非常短，這減少了機器的設置和生產時間。我們的旗艦產品仍然是RCS 430和RCS 570 ，該平臺可以改裝膠印單元和凹版印刷機，以及絲網單元、燙印、冷燙和壓紋單元。”

麥安迪繼續強調伺服驅動技術，所有客戶都可以使用各種配置的伺服驅動技術。除了公司的傳統2200產品外，麥安迪現在僅提供100%高精度、伺服驅動的卷材處理、印刷和加工過程控制，這在麥安迪的多功能性能系列產品線上展示。

同時，MPS通過其最新的印刷選項促進了連接和數據共享。最近，MPS推出了新一代的EF機器，這是一種堅固、可靠、高質量和全自動的柔版印刷機，可以全天候運行。據MPS稱，該印刷機具有兩個級別的自動化功能，以及Crisp.Dot、iControl、Ultraflex Railsystem、Auto-Teach Pre-Register等技術。

最近，紐博泰推出了新的FA-26柔印機。該印刷機主要為軟包裝而設計，基于利用UV、水性和溶劑型柔版印刷的平臺。“這可以與多種形式的聯線復合相結合，從而為增值軟包裝奠定高效的基礎，”Landberg評論道，“我們提供溶劑熱復合、水性復合、UV復合和電子束復合。我們可以基于高度先進的自動化為小批量生產提供食品安全解決方案的印刷與加工。”

歐米特提供范圍廣泛的產品，從窄幅輪轉柔版印刷機到中幅輪轉柔版印刷機和膠印機。在過去的幾年里，歐米特發布了三個新的印刷機系列。XJet是一種柔印/數字混合解決方案，提供13英寸、17英寸和20英寸幅面，速度高達328 fpm。

Baldwin說：“X7是一款寬度為26英寸幅面的中幅柔版印刷機，非常適合希望從PS標簽過渡到收縮套標和軟包裝市場的加工商。同時，KFlex是我們的最新產品，它有助于加工商實現更高的生產效率和產品質量，以及針對利基市場的獨特靈活性，例如擴展內容標簽。它有17英寸和20英寸等兩種可供選擇。”

來源 | 迪吉特爾     全球印刷與包裝工業