包裝印刷商一直在尋找使用更少勞動力來滿足客戶需求的生產流程。在這個不斷發展的商業環境中，過去包裝印刷機操作員需要的動手操作的方法會變得麻煩。需要消除操作員對控制的調整，并允許機器按照預期的方式優化過程控制和自動化技術，從而提高效率。

印刷機自動化足夠全面，可以讓整個印刷過程（從準備到運行再到清洗）自動完成所有預定的作業，而人機交互有限。這已被證明是非常有益的，以至于很自然地可以想象將自動化的好處擴展到包裝印刷生產過程中的所有機器。這就是“智能工廠”的概念——它可以被描述為機器與機器對話，并在印刷作業在整個車間進行過程中自動在它們之間傳遞作業信息。

智能工廠的想法仍在完善中，但這是自動化發展的自然方向，其目的是使整個生產工廠自動化，而不僅僅是印刷機或車間內工作的任何其他單一機器。這個概念需要機器和管理之間的電子跟蹤和通信。當機器在生產中發揮作用時，管理層可以通過電子方式監控工作績效與預期的比較。

智能工廠的實施范圍可以從完全自動化到部分自動化，這兩種情況都具有顯著的優勢。每當印刷作業的接觸點數量減少時，質量、生產力和效率往往會提高，這也會降低成本，并使包裝印刷商能夠滿足日益緊迫的交貨時間表。

智能工廠還可以通過減少或消除對機器操作深入知識的需求來彌補技術工人數量的下降，因為信息以電子方式傳送到設備。這種類型的自動化通過對整個工作流程以及單個作業的實時可見性，為管理層提供了工廠運營的完全透明性。如果過程中的任何地方確實出現問題，都可以快速檢測到并采取補救措施，以最大限度地減少對進一步生產的影響。

智能工廠如何運作？機器與機器對話的想法有點讓人聯想到幾年前流行的JDF（Job Definition Format），然而，智能工廠有點不同。JDF使用非常簡單的工作規范，因此即使是原始機器也可以進行通信。因此，必須將更復雜的工作規范手動輸入到更精密的設備中。相比之下，智能工廠可能會采用相同的特定指令，無論簡單或復雜，這些指令通常用于設置沒有智能工廠的機器。

目前，機器之間已經可以相互通信，但只是在有限的基礎上。例如，印前可以從印刷管理信息系統 (MIS) 接收信息，并將電子信息傳遞給印刷機，印刷機又生成自己的有關生產和質量的信息。另一方面，在真正的智能工廠中，印刷機會將必要的信息傳遞給用于下一步加工的設備，并生成自己的生產/質量報告，管理人員可以使用自動警報實時查看任何錯誤或延遲。

要從智能工廠概念轉換為實際應用，請考慮以下示例。假設印刷機完成一次運行，信息流，在這種情況下，流向模切機，然后模切機將執行正確的模切工序，并準備好進行自動化操作。

當涉及到舊設備時，這里可能會出現減速帶：模切機必須能夠接收電子數據并做出反應。有很多現有的模切機不具備這種能力，并且在更換它們之前，必須采取解決方法。這可以采取安裝在模切機（或過程中的其他設備）旁邊的計算機監視器的形式，它會告訴模切機操作員切割程序需要什么。然后，操作員將對模切機進行編程并開始工作，這將被視為智能工廠的部分自動化版本。

毫無疑問，智能工廠的概念有可能將通常的定制工作流程轉變為由數據驅動的可靠制造流程。將智能工廠與物流相結合，將實體產品連同電子數據自動從一臺機器轉移到另一臺機器，有望真正實現整個工廠的自動化。這將對整體盈利能力產生積極影響，同時減少難以找到熟練勞動力的影響。

雖然智能工廠的回報可能很大，但公司必須愿意在合規設備可用時更換舊的、不合規的設備，或者在此期間接受合適的解決方法。智能工廠是未來自動化的重要概念，是包裝印刷商在考慮即將到來的設備采購和升級時要考慮和規劃的內容。

來源｜ 迪吉特爾 全球印刷與包裝工業